Famille Van Crombrugge

À Merchtem, les frères Evert et Arnout Van Crombrugge cultivent des oignons et des échalotes pour BelOrta avec leur père. Evert travaille dans l’entreprise familiale depuis 2021, mais l’agriculture est depuis longtemps une véritable tradition familiale. « Notre oncle était lui aussi producteur pour BelOrta. À l’époque, nous cultivions encore des chicons, mais nous avons arrêté depuis. »

Aujourd’hui, la famille se consacre entièrement aux oignons et aux échalotes. Une grande partie de la production est acheminée vers les clients via BelOrta à Zellik. Ils fournissent également quelques collègues producteurs et magasins des environs. « Nous essayons de commercialiser nos produits autant que possible dans notre propre région. Cet ancrage local est important pour nous. »

Arnout et Evert aiment surtout suivre de près le développement des cultures. « Parcourir les champs et voir que tout pousse bien procure beaucoup de satisfaction. On commence avec une petite graine et on avance étape par étape jusqu’à obtenir un produit de qualité. Lorsque les gens en sont satisfaits, cela récompense tous les efforts fournis. »

Obtenir une bonne qualité demande aussi beaucoup d’attention. « Il faut composer avec la météo, avec un excès ou un manque d’eau, avec l’évolution de la réglementation et avec la formation des prix. Cela rend parfois les choses difficiles. » La famille choisit donc délibérément de conserver une exploitation à taille humaine. « Nous voulons pouvoir suivre correctement tout ce que nous faisons. Comme nous sommes présents chaque jour, nous pouvons réagir rapidement lorsqu’un problème survient. » Les frères sont surtout fiers de la collaboration au sein de la famille. « Ensemble, nous parvenons à cultiver un produit de qualité et à le commercialiser depuis notre région. Cela procure beaucoup de satisfaction. »

Ils souhaitent également montrer ce que la culture locale peut apporter. « Ici, près de chez nous, nous pouvons cultiver des oignons et des échalotes de qualité. C’est agréable de voir les gens choisir consciemment des légumes d’ici. »

Les oignons et les échalotes sont principalement récoltés en septembre. Ils sont ensuite stockés afin que la famille puisse les livrer pendant une grande partie de l’année.

Le moment préféré d’Evert et d’Arnout dans les champs se situe au cœur de l’été. Les oignons sont alors en pleine croissance et les champs se parent d’un vert frais. « Quand tout pousse bien et que les champs sont beaux, cela reste pour moi un moment particulier. »

Evert conclut par un message savoureux et un conseil pratique. « Les oignons ne sont pas seulement délicieux, ils sont aussi très bons pour la santé. Ils contiennent de la vitamine C et vous pouvez sans problème en manger tous les jours. » À celles et ceux qui ont les yeux qui pleurent en les coupant, il conseille de les éplucher et de les couper sous l’eau courante. « Le gaz libéré par l’oignon réagit ainsi avec l’eau plutôt qu’avec vos yeux. »