Famille Lowet-Houben

À Schalkhoven, près de Bilzen-Hoeselt, Jan et An Lowet-Houben cultivent des pommes et des poires. Jan a grandi au milieu des arbres fruitiers et représente aujourd’hui la troisième génération à la tête de l’exploitation familiale. Depuis environ 2006, Jan et An continuent à la développer ensemble, avec une attention particulière pour la qualité et une origine clairement identifiable.

En 2020, ils ont fait le choix délibéré de passer à la culture biologique. Une décision qui correspond à ce qui leur tient à cœur : faire découvrir les fruits belges et montrer d’où ils viennent. « Avec nos fruits, nous voulons faire goûter aux gens ce qui est cultivé ici. Choisir local, c’est aussi soutenir les producteurs et la fruiticulture de sa propre région », expliquent Jan et An.

Pour Jan, cultiver des fruits est bien plus qu’un métier, c’est une véritable passion. Il prend beaucoup de plaisir à voir ses fruits pousser et à chercher des solutions lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. La météo, la culture et le bon timing rendent parfois le travail exigeant, mais c’est aussi précisément ce qui le passionne.

Sur l’exploitation, Jan et An ne prennent pas seulement soin de leurs fruits, mais aussi de leurs hôtes. En plus de leur activité fruitière, ils gèrent en effet un B&B. Ils aiment y parler de leur travail et des fruits qui poussent tout autour. Cela leur fait plaisir lorsque les visiteurs repartent avec une plus grande appréciation des produits locaux.

Le mois de septembre est un moment particulier pour Jan et An. C’est le début de la période de récolte, lorsque tout le travail des mois précédents prend forme. C’est leur période préférée de l’année : ils peuvent enfin voir le résultat de tous les choix et de tous les soins apportés pendant la saison de culture.

En même temps, ils continuent à regarder vers l’avenir. Jan a par exemple conçu lui-même un chariot de cueillette électrique, qui lui a valu un prix de l’innovation. Pour lui, innover et anticiper sont essentiels pour continuer à faire évoluer l’exploitation.

Leur message à celles et ceux qui achètent des fruits est simple : regardez ce qui est cultivé ici. Pendant la période de floraison, Jan et An accueillent de nombreux visiteurs dans leur B&B. Pour eux, cela montre à quel point la fruiticulture locale et le paysage sont étroitement liés. Selon eux, choisir des fruits locaux contribue à préserver aussi bien les paysages remplis d’arbres fruitiers que les exploitations fruitières de la région.

Et les pommes elles-mêmes ? Elles se retrouvent sur la table de bien des façons. À croquer, intégrées dans un plat ou sous forme de jus : un grand classique auquel Jan et An consacrent chaque jour toute leur attention.